世界初の画期的な新開発インク
を搭載
「JETSTREAM」が世に
送り出りだされるまで

前例のないチップ開発

インク開発の次のヤマ場となったのは、ペン先にあたる「チップ」の開発だった。チップ設計を担当したＭは語る。「なめらか、速く乾く、色が濃いという3つの特長を維持しながらインクとペン先仕様のマッチングを追求し安定させる、という点で大変苦労しました。」これまでもペン先の開発者として経験を積んできたＭだが、今回はそのノウハウが通用しなかったという。「今までにないインクだったので、先輩からの助言も受けられないような領域でした。製造方法から変えていくなど、試行錯誤の繰り返しでしたね。」

特に初期段階、お互いの認識がマッチするまでは苦労が絶えなかったそうだ。「私はペン先の技術者として私なりに思うことがあって、ＩさんはＩさんで“今までの概念を取り払ってくれ”と私に頼んできたり。お互い我が強かったので苦労しました（笑）。」とＭは振り返る。「Ｉさんの思うところに、私が今までの概念を崩して近づいていったという感じですね。でも最終的に一番よいバランスになったかなと思います。」

「“ないものは自分たちで作るしかない”という状況。それぞれの担当者が、自分の担当以外の部分にもタッチしながらチーム全体で進めました」とＩは語る。

最終レビュー、生産開始へ

すべての準備は整った。後は「最終デザインレビュー」という会議で承認を得られれば、実際の生産が始まる。ところがその直前にまたしてもトラブルが発生。それを解決しながらレビューの資料づくりに追われる。「横浜で資料を作る人、生産現場で手を動かしながら実験する人、それを評価する人と手分けをしました。私は生産現場にいたのですが、最後の最後に集めたデータを夜遅くに横浜へ送り、資料をまとめてもらう間に会議へ駆けつけるといったギリギリのタイミングでしたね」とＩは語る。

なんとか間に合わせたレビュー、無事に生産化への承認がなされた。納期を目の前にして生産スタート待ちをしていた工場に連絡し、生産スタートの合図を出す。「今までの苦労があって、ようやく生産です。それはもう嬉しかったです」Ｉの言葉に当時の喜びがしのばれる。

苦労を経ての完成

プロジェクトが終わり、研究開発センターでご苦労様会が行われた。関係者が続々と集まり、いつのまにか会場の食堂は一杯に。Ｉは語る「はじめは一人でのスタートだったけれど、こうしてとても多くの人が関わっていたんだと実感することができました。」振り返ってみると、インクの試作数は5桁に上っていたという。

実際に売れるかどうか不安もあったというＩだが、商品開発部が担当したペンのデザインが自信につながったと言う。「なめらかな書き味のイメージを流線型のデザインで具現化してくれ、“これはカッコイイ、これなら買いたい”と思えました。」

こうして様々なスタッフの力で生まれた「ジェットストリーム」は、いよいよ実際の市場へと届けられることになる。